RMST140

Italian Fashion Cultures

In 2022, Italy’s newly-elected, right-wing prime minister, Giorgia Meloni, re-named a previous trade ministry as the “Ministry for Business and Made in Italy,” thereby invoking a key marker of Italian commercial, group, and cultural identity. Since the end of the WWII, the garment and accessories sector has been traditionally recognized as a pillar within the Made in Italy industries.

“Italian Fashion Cultures” examines both the national history of Italian fashion since the post-WWII period and its global dimensions. The course delineates the dynamics among the country’s fashion capitals (Florence, Rome, and Milan), with a focus on the apparel sector’s growth during the 1950s-1970s. We also probe how and why Italian fashion has developed in response to the clothing sector’s exigencies and creative tension with France, the United States, and China.

The course highlights ready-to-wear and fast fashion, the two most significant categories of the fashion world today. Cultural appropriation, decoloniality, and sustainability are examined throughout the course in relation to the course’s primary texts, including fashion journalism, websites, social media, advertising, literature, films, and artworks.

Students are encouraged to consider three central questions:

(1) how clothing is represented in the primary texts to influence the audience’s cognitive and affective knowledge;

(2) how fashion helps forge individual, brand, national, and other cultural identities;

(3) given the ubiquitous presence of fashion branding, how these narratives articulate the Made in Italy cachet to consumers?

The course does not assume student’s prior knowledge of Italy or Italian fashion. Oral presentations and a final project (in the format of a critical essay, a short film, a multimedia project, or creative writing) are the main tools of assessment of learning outcomes. Regular attendance in class lecturing and participation in group discussions and in-class activities are essential for developing critical and analytical skills for these assessment activities.

Language of instruction: English

Instructor: Dr. Gaoheng Zhang

Prerequisites: No prerequisite

Italian Food Cultures

Italy is world-renowned for its food cultures and Italians put great care into food preparation, consumption, and appreciation. It is no wonder that Italian food-related themes permeate the country’s cultural life and beyond. Operating in the field of interpretive humanities, this course examines cultural representations of Italian or Italian-derived foods. We interpret the role that these representations play in articulating larger social issues in contemporary Italy, including regionalism, anti-globalization, family history, gender and sexual identities, Italian American food, tourism in Italy, and immigration to Italy. Through studying primary texts such as films and literature, students are encouraged to form a complex picture of Italy’s relationships with food cultures in a local-global context. Relevant empirical information and socio-historical contexts are often provided in lectures and through students’ readings. But the main task of the students is to interpret what the primary texts articulate about Italian(-style) food and foodways as they interact with the social world. The course assumes no prior knowledge of Italian. But it requires a passion for Italian food and culture! The course is particularly recommended to students at 2^nd year standing or higher.

Language of instruction: English

Instructor: Dr. Gaoheng Zhang

Prerequisites: No prerequisites

Rebels, Scoundrels and Swindlers: The Criminal Underworld in Medieval French Literature

London, British Library, Add. 49622 (Gorleston Psalter), f° 153r

The Middle Ages are commonly perceived as a rigorous, oppressive and moralizing period. In fact, medieval literature and culture were fascinated by criminals, thieves, cheats and swindlers, in a dual phenomenon of celebrating and condemning the lawless life. This FREN 407 course focuses on characters and authors who lived on the margins of society, with little regard for law or authority.

We will begin with Béroul’s account of the thwarted love of Tristan and Iseut: the star-crossed lovers’ forbidden passion forces them to lie, cheat, and hide in the forest like common brigands. We will then move on to satirical literature, specifically the comic portrayal of low-level crime in 13th-century fabliaux and the animal shenanigans of Renart, the anthropomorphic fox around whom the tales of the anonymous Roman de Renart revolve. We’ll explore the chilling exploits of Eustace the Monk, a pirate and mercenary who sowed terror in the Boulonnais region and across the English Channel in the days of Prince John, before reading the adventures of the noble brigand Fouke FitzWarin, whose life may have inspired the legend of Robin Hood. We’ll conclude the semester with the work of François Villon, who revolutionized late medieval poetry while living the life of an outlaw on the run.

This exploration of medieval French literature through its fascination with the criminal world will allow us to explore the entire period of production, from the 12th to the 15th century. We’ll study Anglo-Norman and Anglo-French texts as well as continental texts, manuscripts and printed works, poetry and narrative, history and fiction.

Language of instruction: French

Instructor: Dr. Patrick Moran

Prerequisite: Either (a) all of FREN 311, FREN 321 or (b) all of FREN 328, FREN 329 and one of FREN 225, FREN 402.

Le postcolonial français et l’écocritique

La critique et la théorie postcoloniales ont évolué dans diverses directions depuis les années 1980. L’écocritique, elle, n’existe en soi comme un discours interdisciplinaire où l’on cherche à analyser par exemple les relations entre culture, nature, histoire, économie, et littérature. Dans le cadre de notre séminaire de premier cycle, un appareil théorique viendra éclairer ces problématiques. Enfin, nous nous concentrerons sur les défis mis à jour dans le roman postcolonial en français. Parmi les thèmes prédominants nous aborderons l’impérialisme écologique (introduction de cultures nouvelles au détriment la biodiversité locale), la dégradation des écosystèmes (industries énergies fossiles, essais nucléaires), l’écoféminisme, les rapports entre les imaginaires (collectifs, individuels, postcoloniaux, occidentaux), la métaphore de l’exploitation. Néanmoins, des modes de résistance, ou dits alternatifs, sont apparus, notamment épistémologiques et poétiques. C’est là que le roman joue un rôle éthique en faisant partager des expériences de notre mondialité (pas mondialisation !). Dans notre séminaire, nous ferons un bref tour du monde dit francophone pour analyser la manière dont les auteurs réévaluent la relation entre humains et milieu dans le cadre d’un héritage colonial, pas seulement comme un constat, mais peut-être aussi comme un équilibre entre une position politique et un renouveau esthétique.

Language of instruction: French

Instructor: Dr. Farid Laroussi

Prerequisites: Either (a) all of FREN 311, FREN 321 or (b) all of FREN 328, FREN 329 and one of FREN 225, FREN 402.

La fabrique du roman français contemporain

Comment se forger une idée critique du roman français contemporain (post-1945) dans un milieu culturel, politique, et historique complexe ? Qu’est-ce que le roman a conservé de sa riche tradition ? Qu’a-t-il inventé en près d’un siècle ? Bref, dans un monde de l’éphémère et de l’image-reine qu’est-ce la littérature française essaie de nous dire ?

Notre séminaire sera constitué de quatre unités qui tenteront de cerner des problématiques distinctes, mais qui ensemble définissent en grande partie le genre romanesque contemporain en France.

Unité#1. La déconstruction du roman. Si la pensée incarne son temps, on peut dire alors que le Nouveau Roman a constitué une entreprise de démolition de tous les codes romanesques, y compris situer l’objet contre le sujet. L’analyse textuelle se fera autour de La jalousie, roman emblématique de Robbe-Grillet sur le thème de l’absence-présence du narrateur, l’impossibilité du regard objectif, le sentiment qui alimente l’imagination, et le dérèglement des attentes du lecteur.

Unité#2. Le roman-concept. Un problème critique majeur dans le roman contemporain demeure celui de la fusion des disciplines et mouvements. Nous parlerons ici en particulier de l’impact de la philosophie dans la fiction littéraire. Il s’agit plus précisément de remettre en question la place de l’être humain, et celle de la théorie (linguistique, sémiotique, appareil comparatif, psychanalyse, etc.) dans ce qu’a pu dire le roman à l’âge atomique ou celui de la décolonisation. Pour se faire nous lirons Vendredi ou les limbes du Pacifique, œuvre dans laquelle Tournier nous plonge dans un univers proprement littéraire (imaginatif, sensuel, avec une intrigue en suspens) mais qui propose aussi une discussion de l’aliénation ontologique et de la manière dont nous habitons le monde.

Unité#3. Le jeu du roman ou le retour du refoulé (repressed). Alors que le roman avait été enterré, accusé de perte de sens, il a connu une renaissance à partir des années 1990. Toutes les théories et discours ont laissé leur trace (poststructuraliste, post-industriel, postmoderne, post-historique, hypermoderne, etc.), alors que le roman a conservé son énergie autour du mode ludique, incongru, ou du sens de l’évasion par exemple. Nous verrons comment ce roman-là s’engage à construire des histoires contre l’Histoire, à donner un sens au monde à l’échelle individuelle. Dans cette voie, nous étudierons Je m’en vais de Echenoz, roman qui revendique un renouveau littéraire et romanesque au sens traditionnel. On y retrouve aussi la complicité du narrateur avec le lecteur.

Unité#4. Le roman social : la revanche. Sous l’influence des travaux de Bourdieu notamment, on abordera ici la thématique de la violence sociale construite dans un travail de fiction, ce qui pose la question du témoignage et de l’engagement. Dans quelle mesure les racines sociales conditionnent-elles la production littéraire, et dans quel but ? Comment le roman peut-il devenir une archive ? Le roman d’Édouard Louis, L’effondrement, nous servira en quelque sorte de laboratoire d’analyse de cette France du XXIème siècle. Avec, en particulier, notre attention sur l’écriture de soi/sa famille et les différents modes de violence qui seront les thèmes-clef pour définir -la place- de l’écrivain d’aujourd’hui.

Language of instruction: French

Instructor: Dr. Farid Laroussi